류마티스관절염 증상, 원인, 치료방법, 생활 습관까지 한눈에!

류마티스관절염 증상, 원인, 치료방법, 생활습관까지 한눈에!

류마티스관절염은 단순한 관절통이 아닙니다. 만성적인 염증이 관절과 주변 조직을 공격하면서 통증과 변형, 기능 저하를 초래하는 자가면역질환입니다. 특히 중장년층 여성에게 흔하며, 조기 치료가 늦어질 경우 삶의 질이 급격히 떨어질 수 있습니다. 오늘은 류마티스관절염 증상부터 원인, 치료 방법, 그리고 생활 속 관리법까지 꼼꼼히 정리해 드릴게요.

류마티스관절염 주요 증상은?

류마티스관절염의 증상은 천천히 진행되며, 초기에는 피로감이나 미열처럼 비특이적일 수 있습니다. 하지만 다음과 같은 증상이 6주 이상 지속된다면 류마티스관절염을 의심해봐야 합니다.

• 아침에 관절이 뻣뻣해서 손을 제대로 못 움직인다
• 손가락, 손목, 무릎 등 작은 관절에 붓기와 통증이 반복된다
• 좌우 대칭적으로 관절이 아프다
• 피로감, 체중 감소, 미열이 동반된다

관절의 손상이 눈에 띄기 전부터 증상이 나타날 수 있으므로, 가볍게 넘기지 말고 류마티스 전문의의 진단을 받는 것이 중요합니다.

류마티스관절염의 원인은 무엇인가요?

류마티스관절염의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 다만 다음과 같은 요인들이 복합적으로 작용하는 것으로 보고되고 있어요.

• 유전적 요인: 가족 중 환자가 있다면 발병 위험이 높습니다.
• 면역 이상: 자신의 조직을 공격하는 비정상적인 면역 반응이 핵심입니다.
• 환경 요인: 바이러스 감염, 스트레스, 흡연 등이 발병과 관련 있습니다.
• 호르몬 요인: 여성 호르몬이 면역반응에 영향을 미쳐 여성이 더 취약합니다.

치료는 어떻게 하나요?

류마티스관절염은 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요합니다. 치료의 목적은 염증을 억제하고 관절 손상을 막으며, 통증을 조절해 삶의 질을 유지하는 것입니다.

대표적인 치료 방법

• 약물치료: NSAIDs(소염진통제), DMARDs(질병조절약물), 생물학적 제제 등
• 물리치료: 온열치료, 운동치료 등으로 관절 기능 유지
• 주기적인 진료: 혈액검사와 영상검사로 질환 경과 추적

<류마티스 관절염 치료 약물 >

구분	약물군	주요 역할	대표 약물
1	NSAIDs	통증 및 염증 일시 완화	이부프로펜, 나프록센
2	스테로이드	급성 염증 조절, 초기 보조 요법	프레드니솔론, 메틸프레드니솔론
3	DMARDs	질병의 근본적 진행 억제	메토트렉세이트, 설파살라진
4	생물학제제	정밀 면역 조절, 고위험 환자용	엔브렐, 휴미라

스테로이드는 빠르게 염증을 억제하는 데 탁월한 약물입니다. 특히 관절이 심하게 부어오르거나 통증이 극심한 급성기에는 효과가 빠르게 나타나기 때문에 단기간 사용할 수 있습니다. 또한 DMARDs의 효과가 보통 4~8주 이후에 나타나는 점을 고려하면, 초기 치료 기간 동안 증상을 완화시키기 위해 함께 사용되기도 합니다.

 

스테로이드 사용 시 주의사항

스테로이드는 강력한 항염증 효과를 가지고 있지만, 장기 사용 시 심각한 부작용이 발생할 수 있습니다. 대표적인 부작용은 다음과 같습니다.

• 골다공증
• 면역 억제로 인한 감염 증가
• 고혈압, 당뇨, 체중 증가
• 부종, 쿠싱증후군

따라서 류마티스관절염 치료에서 스테로이드는 단기 보조제로만 사용되며, 가능한 한 최소 용량으로, 가능한 짧게 쓰는 것이 원칙입니다.

 

스테로이드는 갑자기 끊으면 안 되나요?

정답은 "그렇다"입니다. 스테로이드는 신체의 부신 기능을 대신하기 때문에, 일정 기간 이상 복용한 경우 자가 부신 기능이 억제된 상태일 수 있습니다. 이 상황에서 스테로이드를 갑자기 중단하면, 부신부전이라는 위험한 상태가 올 수 있어 심한 경우 쇼크로 이어질 수 있습니다. 그래서 스테로이드를 끊을 때는 반드시 의사의 지도하에, 서서히 용량을 줄여야 합니다.

1. 최소 2주 이상 복용한 경우에는 반드시 감량이 필요합니다.
2. 하루 10mg 이상의 프레드니솔론을 복용 중이었다면, 5mg 단위로 점진적으로 줄입니다.
3. 감량 중 통증이 악화되거나 전신 권태감이 나타난다면, 감량을 중단하고 상담이 필요합니다.
4. DMARDs 효과가 안정화된 이후에는 스테로이드를 완전히 중단하는 것이 권장됩니다.

 

서울대병원 류마티스 질환 정보 바로가기

[SNUH 건강정보] 관절에 생긴 만성염증, 류마티스 관절염

류마티스관절염, 완치가 가능할까요?

류마티스관절염은 많은 사람들이 ‘완치’가 가능한지 궁금해하는 만성 자가면역질환입니다. 관절이 붓고 아프고 뻣뻣해지는 증상이 반복되다 보니, 이 고통에서 완전히 벗어날 수 있는지 알고 싶은 마음은 너무도 당연합니다.

그러나 현재 의학으로는 완치가 어렵습니다. 류마티스관절염은 면역체계의 이상으로 내 몸의 관절을 스스로 공격하는 병입니다. 이러한 자가면역 반응은 한 번 시작되면 쉽게 멈추지 않기 때문에, 현재로선 완전히 없애는 치료법은 없습니다.

하지만 '관해(remission)'는 가능합니다. 완치가 어렵다고 해도, ‘관해’ 상태에 도달하는 것은 충분히 가능합니다. 관해란 염증 반응이 거의 없고, 통증도 사라져 일상생활에 지장이 없는 상태를 말합니다. 일부 환자들은 약물 없이도 관해 상태를 오랫동안 유지하기도 합니다. 관해를 위해선 조기 진단과 적극적인 치료가 중요합니다. 특히 발병 6개월 이내에 치료를 시작하는 것이 예후에 큰 영향을 줍니다.

 

생활 속 관리법: 꾸준함이 관건입니다

약물치료 외에도 생활습관의 변화가 증상 조절에 큰 도움이 됩니다. 무리하지 않는 선에서 꾸준히 실천해 보세요.

• 항염 식단 위주로 먹기: 오메가-3, 채소, 과일, 통곡물 권장
• 가벼운 유산소 운동: 수영, 요가, 스트레칭 등 관절에 부담 없는 운동
• 흡연 금지: 흡연은 류마티스관절염을 악화시킵니다
• 충분한 수면과 스트레스 관리도 중요합니다

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마무리하며

결론적으로, 류마티스관절염은 현재 완치는 어렵지만 관해는 충분히 가능합니다. 정기적인 진료와 꾸준한 관리, 그리고 나에게 맞는 치료전략을 세우는 것이 가장 중요합니다. 희망을 잃지 마시고, 오늘도 건강한 관절을 위해 한 걸음씩 실천해 보세요.